Por Akash Sriram
(Reuters) – O diretor financeiro da Tesla, Zachary Kirkhorn, deixou o cargo, surpreendendo analistas que consideravam o veterano de 13 anos da empresa como um possível sucessor do presidente-executivo, Elon Musk.
A maior montadora de veículos elétricos do mundo não informou o motivo da saída do executivo. Vaibhav Taneja, 45 anos, substituirá Kirkhorn a partir de sexta-feira e também manterá sua função como chefe de contabilidade. Kirkhorn planeja permanecer na Tesla até o final do ano para apoiar “uma transição perfeita”, disse.
A profundidade do banco de executivos da Tesla e o planejamento de sucessão da empresa têm sido questões de preocupação para os investidores, especialmente desde a compra do Twitter por Musk em 2022. Além de suas responsabilidades na Tesla e na rede social, Musk também é presidente-executivo da empresa de foguetes SpaceX e é proprietário da startup de chips cerebrais Neuralink.
Kirkhorn era visto como um equilíbrio eficaz e de fala mansa em relação ao mais volátil Musk e era um dos executivos mais visíveis, que frequentemente falava durante conferências com analistas e fazia apresentações sobre estratégias e produtos.
“Ele foi capaz de ser um comunicador eficaz entre Elon e outros executivos… esse seria um conjunto de habilidades que é difícil de encontrar e de quantificar, mas muito valioso”, disse Thomas Martin, gerente sênior de portfólio da Globalt Investments, um investidor da Tesla. As ações da Tesla caíram após o fechamento do mercado na véspera.
A saída de Kirkhorn ocorre no momento em que a Tesla se prepara para as primeiras entregas da picape Cybertruck e trabalha para concluir uma fábrica no México dedicada a um veículo elétrico para o mercado de massa que será a base para o que chama de robotáxi.
Durante o mandato de Kirkhorn, a Tesla registrou seu primeiro lucro trimestral depois de aumentar a produção do sedã compacto Model 3 e atingiu uma avaliação de mercado de mais de 1 trilhão de dólares.
“Fazer parte desta empresa é uma experiência especial e estou extremamente orgulhoso do trabalho que fizemos juntos desde que entrei há mais de 13 anos”, disse Kirkhorn em no LinkedIn. O executivo não respondeu quando contatado pelo LinkedIn.
“O fato de ele permanecer na empresa até o final do ano é uma evidência de que se trata apenas de motivos pessoais, e o motivo pessoal é provavelmente o fato de que trabalhar com Elon Musk é realmente difícil e ele o faz há 13 anos”, disse Gene Munster, sócio-gerente da Deepwater Asset Management.
A decisão de Kirkhorn de deixar o cargo marca a mudança executiva de mais alto nível na empresa desde que Jerome Guillen, executivo de longa data que supervisionou o desenvolvimento do caminhão elétrico Semi, saiu em 2021.
“Gostaria de agradecer a Zach Kirkhorn por suas muitas contribuições à Tesla ao longo de 13 anos, muitas vezes difíceis”, disse Musk em sua rede social.
Taneja passou quase 17 anos na PricewaterhouseCoopers, uma das quatro grandes empresas de contabilidade, antes de ingressar na SolarCity, fabricante de painéis solares, em 2016, no mesmo ano em que foi comprada pela Tesla por 2,6 bilhões de dólares.