A descoberta de fenômenos cósmicos sempre desafia os limites do nosso entendimento sobre o Universo. Um dos enigmas mais surpreendentes é a existência da estrela HD 140283, também conhecida como Estrela de Matusalém.
Essa estrela, localizada na Via Láctea, possui uma idade estimada de mais de 14 bilhões de anos — um número que, à primeira vista, parece desafiar a própria cronologia do cosmos, pois a idade estimada do Universo é em torno de 13,8 bilhões de anos.
Assim, surge uma pergunta crucial: como pode uma estrela ser mais antiga do que o próprio Universo?
Matusalém, a estrela mais velha do que o próprio Universo
Imagem: Nasa/Divulgação
A idade das estrelas é comumente estabelecida por meio de avaliações de seu brilho e de sua composição, sendo que as mais antigas tendem a apresentar maiores concentrações de hélio e hidrogênio.
No caso da Estrela de Matusalém, os cientistas empregaram informações coletadas pelo Telescópio Espacial Hubble em 2013, chegando a uma estimativa de aproximadamente 14,6 bilhões de anos para sua idade, com uma margem de erro de 800 milhões de anos.
A data do início do Universo, marcada pelo Big Bang, foi calculada em aproximadamente 13,79 bilhões de anos, com base nas previsões da Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein, que se relacionam à expansão do cosmos.
Contudo, a revelação da existência da Estrela de Matusalém e de outras estrelas próximas com idades mais avançadas suscita questionamentos sobre essa estimativa. Aparentemente, o tempo decorrido desde o Big Bang não seria o suficiente para permitir a formação dessas estrelas.
Tal descoberta tem o potencial de provocar uma reavaliação da atual compreensão do cosmos. Diversas hipóteses alternativas têm sido aventadas, sugerindo que o Universo pode ter surgido muito antes do estimado, com propostas que variam desde 26,7 bilhões de anos até aproximadamente 15 bilhões de anos atrás.
Essas divergências podem ser atribuídas a erros nas estimativas da expansão do Universo ou em outros cálculos fundamentais. Ainda que os cálculos empregados para determinar a idade das estrelas sejam normalmente tidos como confiáveis, persiste a possibilidade de margens de erro.
Diferentes estimativas foram apresentadas quanto à idade da HD 140283, variando entre 13,7 bilhões e 12 bilhões de anos.