Em uma postagem da NASA de 2005, quando a Barragem das Três Gargantas da China ainda estava em fase de construção, o Dr. Benjamin Fong Chao, do Goddard Space Flight Center da agência espacial americana, usou a megaconstrução como uma referência para quantificar a massa planetária deslocada pelo grande tsunami que atingiu e Indonésia em dezembro de 2004.
Concluída em 2006, a barragem instalada no rio Yangtze, o mais longo da Eurásia, atingiu sua capacidade total de operação em 2012, quando todas suas unidades geradoras entraram em funcionamento. O complexo utiliza o fluxo de água de três desfiladeiros próximos, Qutangxia, Wuxia e Xilingxia, para girar as turbinas que geram eletricidade.
O artigo de Fong Shao, de 2005, explica como esse tipo de mudança (no caso, 40 trilhões de litros d’água) pode afetar a rotação da Terra. A explicação usa o princípio físico do momento de inércia, que, quando reduzido, permite que a velocidade de rotação de um objeto aumente. Esse fundamento é o que faz um patinador no gelo girar mais rapidamente ao recolher os braços junto ao corpo.
Como a barragem na China está alterando a rotação da Terra?
O princípio físico do momento de inércia é o que esclarece como a rotação da Terra pode ser impactada após um terremoto, devido à movimentação das placas tectônicas. No caso do catastrófico tsunami da Indonésia, os cientistas da NASA descobriram que o tremor reduziu a duração do dia terrestre em 2,68 microssegundos.
Aplicando o mesmo conceito fundamental à capacidade máxima projetada na época para a barragem chinesa, o geofísico da NASA calculou que a mudança de massa (hoje real) aumentaria a duração de um dia em 0,06 microssegundos e deslocaria a posição do polo da Terra em cerca de 2 centímetros.
O impacto desse efeito é incrivelmente pequeno. Para se ter uma ideia basta avaliar o que representa em nossa rotina um lapso de tempo de 0,00000006 segundo por dia. Mesmo comparado a outros fenômenos, como o tsunami que matou 230 mil pessoas, o efeito é mínimo. O que preocupa, no entanto, é a mudança seja consequência de uma estrutura produzida pelo homem.
O aquecimento global também influencia a rotação da Terra
Logicamente, o impacto humano na rotação da Terra não se limita à Barragem das Três Gargantas. Outros fenômenos, como as alterações climáticas, também estão mexendo com a distribuição de massa do planeta. Isso está ocorrendo neste momento, pois o derretimento das geleiras está trazendo a massa de água antes armazenada nos polos diretamente para o equador.
Alguns estudos estimam que o aumento do efeito estufa poderá causar uma desaceleração gradual na rotação da Terra maior do que a produzida tradicionalmente pela Lua. Isso resultará em dias mais longos, e em temperaturas insuportavelmente altas.
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